Caso nº12: Secuestro de Cleveland

El denominado Secuestro de Cleveland fue un acto delictivo que tuvo lugar en Cleveland, Ohio, en los Estados Unidos entre los años 2002 y 2004, perpetrado por Ariel Castro. Georgina "Gina" DeJesus, Amanda Berry y Michelle Knight permanecieron entre nueve y 11 años secuestradas, siendo liberadas en mayo de 2013.

Knight desapareció en 2002 a los 21 años, Berry en 2003 a los 16 años, y DeJesus en 2004, a los 14 años. Durante el cautiverio, las mujeres tuvieron embarazos múltiples, por lo menos un hijo nacido vivo (la hija de Berry), y múltiples abortos espontáneos.​ Las mujeres fueron en ocasiones atadas con cadenas y cuerdas.

El 6 de mayo de 2013, las tres mujeres fueron rescatadas cuando Berry escapó y llamó a la policía. Fueron encontradas en una casa propiedad de Ariel Castro, el sospechoso de sus secuestros. Una niña de seis años de edad, hija de Berry, nacida en cautiverio, fue también rescatada.

Ariel Castro fue detenido el 6 de mayo de 2013, poco después de que fuesen puestas en libertad las mujeres.​ El 8 de mayo, Castro fue acusado de cuatro cargos de secuestro y tres cargos de violación.​ El incidente recibió la primera página de noticias de cobertura en todo el mundo.​ Ariel Castro fue encontrado muerto el miércoles 4 de septiembre de 2013 en su celda tras haberse estrangulado con una sábana.

Secuestros:

Michelle Knight

Michelle Knight fue vista por última vez cuando salió de la casa de su primo, el 22 de agosto de 2002. Desapareció cerca de la calle Oeste 116 y la avenida Lorain, un día que iba a comparecer ante un tribunal acerca de la custodia de su hijo.​ Ella tenía 21 años al momento de su desaparición.

La policía y los miembros de su familia llegaron a creer que Knight pudo haber desaparecido voluntariamente, creyendo que estaba frustrada tras perder la custodia de su hijo.​ Su madre creyó haberla visto con un hombre mayor en un centro comercial en la calle Oeste 117.

Amanda Berry

Amanda Marie Berry desapareció el 21 de abril de 2003, a los 16 años, un día antes de cumplir 17 años.​ Se cree que había llegado a casa de su trabajo en un Burger King en la calle Oeste 110 y la avenida Lorain, cambiándose de uniforme en el apartamento de su familia, pero nadie la vio allí.​ Dejó el dinero y toda su ropa en casa, y se sabe que tenía planes para celebrar su cumpleaños el día siguiente.

Inicialmente, la policía consideró a Berry una fugitiva, hasta que un hombre usó su teléfono celular para llamar a su madre, Louwanna Miller, alegando que la adolescente regresaría en pocos días y que se habían casado.​ Miller buscó a su hija durante tres años, pero murió en 2006 de insuficiencia cardiaca.​ El mismo Ariel Castro, mientras era interrogado, confesaría luego a la policía que él hizo esa llamada.​

Berry apareció en 2004 en el programa de TV America's Most Wanted, que se volvió a emitir en 2005 y 2006 y se la vinculada a Gina DeJesus, que posteriormente había desaparecido también en Cleveland.​ El caso de ellas fueron tratados.

Antes de su desaparición, Berry había estado en un programa de superdotados en la John Marshall High School, pero había cambiado a un programa escolar en casa en la que estaba próxima a graduarse.

Gina DeJesus

Georgina "Gina" Lynn DeJesus desapareció a los 14 años.​ Fue vista por última vez en un teléfono público a las 3 de la tarde del 2 de abril de 2004, mientras se dirigía la escuela secundaria donde estudiaba, en la calle Oeste 105 y la avenida Lorain. Ella y Arlene Castro, la hija del sospechoso Ariel Castro, habían llamado a la esposa de Ariel, Grimilda Figueroa, pidiendo tener una fiesta de pijamas en casa de DeJesus, pero Figueroa dijo que no podía ser.​ Berry y DeJesus desaparecieron a una distancia de cinco cuadras la una de la otra, tal vez incluso en el mismo bloque.

Castro ofreció a DeJesus ir a su casa a visitar a su hija, la cual era su amiga. En su lugar, la secuestró y mantuvo en cautiverio.

No se emitió una alerta el día que DeJesus desapareció, porque nadie había sido testigo de su secuestro. La falta de una Alerta AMBER enfureció a su padre, Felix DeJesus, quien dijo en 2006 que creía que el público quería escuchar incluso si las alertas se hacen de rutina.

Una semana después de la desaparición de Gina, la policía dio a conocer un boceto y la descripción de un hombre hispano de 25 a 35 años, 5 pies 10 pulgadas (1,78 m) de altura, peso de 165 hasta 185 libras (75 a 82 kg), con ojos verdes, barba y delgado. El sospechoso había sido visto cerca una escuela de conducción en un vehículo azul claro o blanco, y preguntando por Gina.​

DeJesus fue presentada en America's Most Wanted en 2004, 2005 y 2006, y el programa de televisión también la vinculaba a Berry.​ Las desapariciones recibieron atención de la prensa en los últimos años y hasta 2012, mientras que la familia y otros celebraron vigilias y buscaron a DeJesus y Berry. Ariel Castro fue identificado por la familia de Gina en un video de dos de estas vigilias, y según informes, participó en un grupo de búsqueda y trató de acercarse a la familia.​ La policía mantuvo abierta una investigación activa, ofreciendo una recompensa de $ 25,000 por información sobre su ubicación.

Descubrimiento

El 6 de mayo de 2013, Knight, DeJesus, Berry, y una niña de 6 años de edad, hija desconocida de Berry fueron encontradas en una casa en la avenida 2207 Seymour, en el barrio residencial Tremont, ubicado a 3 millas de donde las tres mujeres jóvenes habían desaparecido.​ El vecino Angel Cordero respondió al ruido de gritos de una mujer,​ pero al parecer fue incapaz de comunicarse con las mujeres de dentro de la casa, ya que él no hablaba inglés. Otro vecino, Charles Ramsey, se unió a Cordero en la puerta y dijo que una mujer, más tarde identificada como Berry, le dijo que estaba en la casa con su bebé contra su voluntad.​ Debido a que la puerta estaba cerrada, Ramsey y Cordero hicieron un agujero bajo la entrada, y Berry pudo salir a través de él llevando a su hija.​ Berry llevaba un traje, camiseta blanca, anillos, y rímel.​ Al ser liberada, fue a la casa de otro vecino que habla español y llamó al 911, diciendo: "Ayúdame,.. Soy Amanda Berry me han secuestrado, he estado perdida por 10 años, estoy aquí y estoy libre ahora".​ La prensa internacional dio al lugar donde ocurrieron estos hechos el nombre de "La casa de los horrores" de Cleveland.

Las tres mujeres y la niña fueron llevadas al Centro Médico MetroHealth. El personal no hizo comentarios sobre sus condiciones.​ Todas fueron dadas de alta a la mañana siguiente, con excepción de Knight quien dejó el hospital el 10 de mayo.

Desarrollos de la investigación

Un sospechoso, Ariel Castro, fue detenido el 6 de mayo de 2013 y acusado de cuatro cargos de secuestro y tres cargos de violación, el 8 de mayo. Dos hermanos de Castro también se tomaron inicialmente en custodia, pero fueron puestos en libertad a los pocos días después que la policía anunció que no tenían participación en los secuestros.

La policía dijo que, según las entrevistas a las víctimas, las mujeres permanecieron encadenadas y amordazadas en el sótano antes de ser encerradas en las habitaciones de arriba. Fueron llevadas sólo dos veces afuera, disfrazadas, y sólo hasta el garaje.​ Una fuente policial no identificada dijo que las mujeres jóvenes tenían varios abortos involuntarios, y al menos un hijo nacido vivo.​ WKYC informó que las mujeres fueron violadas repetidamente por sus captores, y golpeadas severamente cuando quedaron embarazadas.​ De acuerdo con The New York Post, una joven tuvo tres abortos involuntarios, y Knight pudo haber sufrido la pérdida de la audición por los golpes.

Varios agentes del orden registraron la propiedad de Ariel Castro, pero no se descubrieron restos humanos.

La policía cree que el sospechoso engendró a la niña de 6 años de edad, con Berry, y se dio una orden de arresto para obtener el ADN del sospechoso.​ La niña fue a veces llevada fuera de la casa, y visitó a la madre del sospechoso, llamándola "abuela".

Juicio

Castro se declaró culpable el 26 de julio 2013 para evadir la pena de muerte a cambio de pasar el resto de su vida en prisión. La casa donde mantuvo cautivas a las tres mujeres, fue demolida el 7 de agosto de 2013. "El señor Castro acepta toda la responsabilidad de su conducta", afirmó el abogado defensor Craig Weintraub. La justicia estadounidense sentenció a Ariel Castro a cadena perpetua y otros mil años sin posibilidad de libertad condicional por el secuestro, violación y cautiverio de tres mujeres durante una década y por obligar a una de ellas a abortar cuando estaba embarazada. El juez del condado de Cuyahoga en Ohio, Michael Russo, impuso la condena y afirmó que la cadena perpetua y los mil años de sentencias consecutivas están "acorde con el daño" que causó el sentenciado.​ Castro fue hallado muerto en su celda. Aparentemente se habría suicidado. El suicidio fue confirmado por los médicos forenses asignados al caso.